تتعدد مناهج البحث العلمي، وتختلف من مجال إلى آخر وفقاً لطبيعة البحث العلمي والظاهرة محل الدراسة، ويمكن للباحث الاختيار من بين العديد من المناهج البحثية التي تتناسب مع طبيعة المشكلة محل الدراسة، ومن أهم أنواع مناهج البحث العلمي وأكثرها شيوعاً:
1- المنهج التاريخي:
هو المنهج الذي يهتم بوصف وتسجيل ما مضى من وقائع وأحداث تم حدوثها في الماضي، ويقوم بدراستها وتفسيرها وتحليلها على أسس علمية ومنهجية دقيقة، هذا ويهدف المنهج التاريخي إلى التوصل إلى حقائق ومعلومات أو تعميمات تساعد الباحثين المستخدمين له على فهم الحاضر على ضوء الماضي، ومن ثم التنبؤ بالمستقبل، لذلك يُعَد المنهج التاريخي منهج ناقد يبحث عن الحقيقة من خلال أسلوب علمي بدايةً من تحديد المشكلة وصولاً للنتائج المراد تحقيقها.
2- المنهج الوصفي:
المنهج الوصفي هو طريقة أو أسلوب لوصف الموضوع المراد دراسته من خلال منهجية علمية صحيحة وتصوير النتائج التي يتم التواصل إليها على أشكال رقمية معبرة يمكن تحليلها وتفسيرها، إذ يساعد المنهج الوصفي في إعطاء معلومات حقيقية دقيقة تسهم بشكل كبير في تفسير وتوضيح الظواهر، ومن ثم تقديم وصفاً توضيحياً للعلاقات بين الظواهر وبعضها.
3- المنهج التجريبي:
المنهج التجريبي هو "منهج قائم على تغيير ومعتمد ومضبوط للشروط المحددة للواقع أو الظاهرة محل دراسة، ومن ثم ملاحظة ما ينتج من هذا التغيير من آثار في هذا الواقع أو الظاهرة"، وهو أقرب مناهج البحث العلمي لحل المشكلات بطرق علمية بالإضافة إلى كونه الأسلوب الذي يتم استخدامه في العلوم الطبيعية، لاعتماده على التجربة لإثبات الفروض.
لا يعتمد المنهج التجريبي فقط على دراسة الوضع الراهن للحوادث أو الظواهر، بل يتخطى هذا الحد بطريقة واضحة ومقصودة بهدف من خلالها إعادة تشكيل الواقع والظاهرة.
4- المنهج الاستقرائي:
المنهج الاستقرائي هو "عملية ملاحظة الظواهر وتجميع البيانات والمعلومات عنها من أجل التوصل إلى مبادئ عامة وعلاقات كلية إذ إن المنهج الاستقرائي ينتقل من الجزء إلى الكل أو من الخاص إلى العام". كما يساعد المنهج الاستقرائي في دراسة الظاهرة أو الموضوع بصورة دقيقة جداً وتفصيلية من أجل مساعدة الباحث لدراسة الظاهرة ومعرفة مسبباتها ونتائجها.
5- المنهج الاستنباطي:
هو منهج يعتمد أسلوبه على الشرح والنظر والتفكر والتأمل والتحليل، وينتقل من الكل إلى الجزء أو من العام إلى الخاص فهو عكس المنهج الاستقرائي ويقصد به في بعض الأحيان بالمنهج الاستدلالي، لذلك يعتبر المنهج الاستنباطي يعتبر قاعدة تحليل تبدأ من الكل إلى الجزء إذ يتم دراسة كل ظاهرة انطلاقاً من كليتها إلى جزئيتها.
6- المنهج المقارن:
المنهج المقارن هو "المنهج الذي يعتمد على المقارنة في دراسة الظاهرة حيث يبرز ويوضح أوجه الشبه والاختلاف فيما بين ظاهرتين أو أكثر سواء كانت في البحوث الاجتماعية أو الاقتصادية أو الطبيعية أو السياسية من أجل الوصول إلى حكم معين يتعلق بموضوع الظاهرة في المجتمع"، ويتميز المنهج المقارن في البحوث الاجتماعية أو بحوث علم الاجتماع باعتباره هو الأداة المثلى لإجراء مثل هذه البحوث، هذا ويساعد المنهج المقارن بشكل كبير في تنمية العلوم السياسية عند استخدام في البحوث السياسية.
للاستزادة مقال شمولي عن أهم أنواع مناهج البحث العلمي.