تعددت تعريفات الإطار النظري في البحوث العلمية، منها ما يأتي مثالًا لا حصرًا:
1_ الإطار النظري: هو الخلفية العلمية النظرية التي يحتاج إليها الباحث؛ ليستطيع أن يُعد بحثًا علميًا له أهداف وفروض علمية يكون لتحقيقها أثر في البناء المعرفي، ودور كبير في إضافة معارف جديدة.
2_ الإطار النظري: هو الحدود والمكونات الخاصة بالبحث العلمي والمتوقّفة على طبيعة المنهج العلمي، وما يقوم به الباحث من تجميع معلومات تُعبِّر عن وجهة نظره العلمية.
3_ الإطار النظري: هو طرح لمجموعة من الأفكار والآراء ذات الطابع النظري والمتعلقة بموضوع بحثه، باعتبارها أسسًا ومعاييرًا يعتمدها الباحث؛ لإجراء مقاربة بين الواقع أو التجربة والمشكلة الأساسية التي يتناولها في بحثه.
4_ الإطار النظري: هو الهيكل الذي يمكن أن يحمل نظرية الدراسة البحثية، فيقدمها ويوضحها ويصفها من خلال طرح مجموعة من الأفكار والآراء ذات الطابع النظري والمتصلة بمشكلة الدراسة.