يمكن توضيح الفرق بين الإطار النظري والدراسات السابقة على نحوٍ عام من خلال عرض بعض الفروقات الجوهرية هناك فروق عامة بين الإطار النظري والدراسات السابقة في البحوث العلمية تكمن داخل مجموعة من البنود الرئيسة الجوهرية متمثلة في:
- يعد الإطار النظري من جهد الباحث الخاص الخالص؛ إذ بحث عن معلوماته، واكتشفها، في حين أن محتوى الدراسات السابقة بالكامل لا علاقة لجهد الباحث به، إلا ما كان من البحث عنه والوصول إليه.
- يمكن للباحث أن يقوم بالتعقيب وإبداء الرأي في أثناء كتابة محتوى الإطار النظري في بحثه، في حين أنه لا يمكن له أن يبدي رأيه في مدى أهمية وفائدة وطبيعة محتوى الدراسات السابقة التي يقوم بعرضها، إلا ما كان من نقدها العلمي البنّاء.
- تشكل الدراسات السابقة جزءًا محوريًا مهمًا من الإطار النظري، فالإطار النظري هو الكل والدراسات السابقة هي الجزء.
- يتضمن الإطار النظري المعلومات التي تتناولها الدراسة، بينما الدراسات السابقة تعرض الأبحاث التي تتوافق مع هذه المعلومات.
- عند تناول الدراسات السابقة يتم عرضها، والتعليق عليها، ونقدها، بينما يتم تناول الإطار النظري بمعلومات متوافقة مع هذه الدراسات دون عرضها.
- في الحديث عن الدراسات السابقة تُعرض لمحة عن المؤلفين الذين رجع الباحث إلى دراساتهم، ولا يُعرض هذا الأمر خلال الإطار النظري.
- دون الدراسات السابقة لن يكون الإطار النظري ناجحا، ولا ذات قيمة.
وهكذا يتضح الفرق بين الإطار النظري والدراسات السابقة، وتبيّن أن الإطار النظري والدراسات السابقة من أهم أجزاء البحث الرئيسة والمهمة التي يجب أن تتواجد في كل بحث علمي.
اطلع أيضًا على طريقة كتابة الدراسات السابقة في البحث العلمي
هل يمكن أن تتداخل الدراسة السابقة مع الإطار النظري؟
يظن الباحثون أن الفصل الثاني يجب أن يكون مقسماً بنسبة 50% لكل منهما بدون أي تداخل. هذا خطأ. الفرق بين الإطار النظري والدراسات السابقة يكمن في "طريقة الاقتباس" وليس في "نوع الدراسة":
مثال للتوضيح: إذا وجدت دراسة بعنوان "تطبيق نظرية الحاجة لماسلو على موظفي البنوك".
> إذا كنت ستقتبس منها "نظرية ماسلو وشروطها" وتشرحها، فتضع هذا الاقتباس تحت بند (الإطار النظري)
> أما إذا كنت ستقتبس منها "حجم العينة، وأدوات التحليل، والنتائج التي توصلوا إليها في البنوك"، فتضع هذا الاقتباس تحت بند ""(الدراسات السابقة).
> الدراسة الواحدة يمكن أن تُفرَّق إلى جزء نظري يُؤخذ منه للإطار، وجزء تطبيقي يُؤخذ منه للدراسات السابقة.