عرف كتاب مقدمة في الإحصاء الاجتماعي وحدة العينة على النحو التالي:
- وحدة العينة هي العنصر أو مجموعة العناصر المأخوذة في الاعتبار في مرحلة ما من مراحل اختيار العينة.
- في العينة البسيطة ذات المرحلة الواحدة فإن وحدات العينة تكون هي نفسها عناصر العينة.
- في العينات الأكثر تعقيداً قد يستخدم الباحث مستويات مختلفة من وحدات العينة.
ما خطوات اختيار العينة؟:
أشار كتاب مقدمة في الإحصاء الاجتماعي إلى مجموعة خطوات رئيسية لاختيار العينة، تتمثل في :
- تحديد وحدة العينة.
- تحديد الإطار الذي منه تؤخذ العينة.
- تحديد حجم العينة.
- تحديد طريقة اختيار العينة.
أولاً: تحديد وحدة العينة:
- تتألف عينة البحث من مجموعة من وحدات ليس من الضروري أن تكون الوحدة التي تختارها هي الفرد نفسه.
- كثيراً ما نجد عينات وحدتها أسرة أو مزرعة أو مدرسة أو مصنع أو محصول من المحاصيل أو مجموعة أفراد.
- إذا اختلفت وحدة العينة من بحث إلى آخر فمن الضروري أن يبدأ الباحث بتحديد وحدة العينة، ويلاحظ أن الباحث دائماً يحصل على أدق النتائج إذا كانت الوحدة هي الفرد نفسه.
- كلما كبر حجم المجموعة التي تكون وحدة العينة قلت دقتها، وذلك لأن درجة التجانس بين الأفراد تقل كلما زاد عدد أفراد المجموعة.
ثانياً: تحديد الإطار الذي تؤخذ منه العينة:
لإجراء البحث بطريقة العينة يجب على الباحث أن يحدد نوع الإطار الذي يعتمد عليه ويشترط في إطار البحث توافر بعد الأمور وهي:
- يجب أن يكون كافياً ويحتوي على جميع الفئات التي تدخل في البحث.
- أن يكون كاملاً ويحتوى على جميع مفردات المجتمع الأصلي.
- أن تكون البيانات المعطاة عن كل وحدة من وحدات البحث دقيقة.
- ألا يكون الأسماء المدونة في إطار البحث مكررة.
- يفضل أن يكون الإطار الذي يستخدم في البحث منظماً بطريقة تسهل اختيار العينة.
- كلما كانت الوحدات تحمل أرقاماً متسلسلة كان ذلك أدعى إلى سهولة اختيار العينة.
ثالثاً: تحديد حجم العينة:
يتوقف تحديد حجم العينة على عدة اعتبارات وهي:
الاعتبارات الفنية:
- تتمثل في درجة التجانس أو تباين وحدات المجتمع ومدى الثقة التي يود الباحث أن يلتزمها في البحث.
- إذا كان المجتمع الأصلي متجانساً أمكن أن تكون العينة صغيرة الحجم.
- أما إذا كان التباين واضحاً في المجتمع، فمن الضروري أن تكون العينة كبيرة الحجم.
الاعتبارات غير الفنية:
أهمها الإمكانيات المادية المخصصة للبحث والوقت المحدد وعلى هذا تنقسم العينات إلى نوعين:
- العينات الصغيرة وهي التي لا تكاد يتجاوز عدد أفرادها ثلاثين فرداً.
- العينات الكبيرة وهي التي يزيد عدد أفرادها عن ثلاثين فرداً.
سبب هذا التقسيم أن المقاييس الإحصائية لتلك العينات الصغيرة تبتعد إلى حد كبير عن المقاييس الإحصائية للأصل الذي اشتقت منه.
رابعاً: تحديد طريقة اختيار العينة:
أكد كتاب مقدمة في الإحصاء الاجتماعي أن أنواع العينات تختلف باختلاف طرق اختيارها وإن كانت جميعها تهدف إلى تمثل المجتمع الأصلي تمثيلاً صحيحاً بحيث تحتوي العينة المختارة على جميع مميزات وخواص مجتمع البحث ومنها (العشوائية البسيطة، والعشوائية المنتظمة، العينة الطبقية، العينات الغير عشوائية، وغيرها).