يؤكد العديد من العلماء أن لا شيء يتم عمله في البحث النوعي لمجرد أنه متعارف عليه، بل على الباحث أن يوضح مناسبة ما يعمله لبحثه وموضوعه، وتختلف مقترحات البحث في البحث النوعي، إلا أن جميعها تتفق على استعمال ثلاثة أقسام رئيسية وهي:
أولاً: المقدمة:
وهي التي تحتوي على نظرة عامة للمقترح، ومناقشة للموضوع أو نقطة تركيز البحث والسؤال العام للبحث، كما تشمل هدف الدراسة وأهميتها وجوانب القصور أو محددات الدراسة.
ثانياً: مناقشة الأدبيات:
في هذا القسم يقوم الباحث بمناقشة الأدبيات التي لها صلة بموضوع البحث (الدراسات السابقة) بشكل مختصر وموجز، والتي تهدف إلى وضع البحث في الخطاب السائد عن الموضوع وبناء توجيهات عقلية محددة ترتبط بها الدراسة.
ثالثاً: توضيح تصميم البحث وطرائقه:
والتي يتم فيها تفصيل التصميم العام والموقع ومجتمع الدراسة وطرق جمع المعلومات، وكيف سيتم التأكد من موثوقية الدراسة وسيرة الباحث الشخصية والجوانب الأخلاقية والسياسية التي يمكن أن تظهر أثناء البحث.
وعادةً تكون هذه الأقسام مترابطة وبقوم كل منها على الآخر، وفي البحث النوعي يجب أن يعطي المقترح البحثي نوعاً من المرونة في أسئلة البحث وتصميمه، لأن من المحتمل أنها ستتغير أثناء عملية البحث.