المتغير المستقل والمتغير التابع أحد تصنيفات المتغيرات في البحث، فالمتغير بالمفهوم العام هو أي شيء قابل للتغير ويركز للاختلاف بين عناصر فئة أو سمة معينة مثل الجنس، المستوى التعليمي، وما إلى ذلك، ويمكن تعريف المتغير التابع على أنه الخاصية التي تأخذ قيمًا مختلفة للأفراد المختلفين في المجموعة محل الدراسة، أما بالنسبة للمتغير الثابت أو المستقل هو الخاصية التي تفترض القيمة نفسها لجميع أفراد المجموعة قيد الدراسة.
تعريف المتغير المستقل:
ينظر إلى المتغير المستقل على أنه متغير مدخلي كونه مستقل عما يحدث خلال التجربة أو الدراسة، لأنه منذ أن يتم اختياره لا يطرأ عليه أي نوع من أنواع التغيرات، وهو المتغير الذي يستطيع الباحث أن يعالجه ويغيره وفقًا لطبيعة البحث.
علي سبيل المثال: إذا كان الباحث مهتم بدراسة الأداء الأكاديمية لطلبة الكلية الذين يعملون والذين لا يعملون فإنه يقوم باختيار مجموعتين من الطلبة مجموعة للعاملين ومجموعة لغير العاملين، فالمتغير المستقل هنا هو العمل الذي يقسم الطلاب إلى مجموعتين مستقلتين.
تعريف المتغير التابع:
المتغير التابع هو نتاج للمتغير المستقل هو الذي يتأثر بالمتغير المستقل، وكلما تغير المتغير المستقل أو قام الباحث بالتعديل عليها يتم ملاحظة تغيرات للمتغير التابع، وذلك يعكس مدى ارتباطهما مع بعضهما البعض، أو ملاحظة ارتباطه بالمتغير المستقل.
على سبيل المثال: دراسة أثر خبرة العمل على الأداء الأكاديمي لطلبة الكلية تعد في هذه الدراسة درجات الطلاب متغيرًا تابعًا لأنها تعتمد على خبرة العمل، وإذ نظرنا إلى علامات الطلاب حسب الجنس سواء كان ذكور أو إناث أو حسب المستوى الدراسي: سنة أولى وسنة ثانية، وسنة ثالثة، وسنة رابعة، فجميع هذه المتغيرات متغيرات مستقلة، والدرجات التي تعبر عن تحصيلهم الأكاديمي هي المتغير التابع.