مصطلحات البحث العلمي هي المتغيرات الرئيسية التي يستعين بها الباحث في دراسته العلمية، وتحتاج إلى تعريفات توضيحية مثل التعريفات الإجرائية، حتى يتثنى للقرّاء التعرف عليها وفهمها وفقًا لرؤية الباحث في دراسته.
المصطلح هو اللفظ المتعارف عليه دلالة المعنى، وهو الذي لا يتقيد بتعريف مطلق مما يجعل لكل تخصص واهتمام خاصية تميزه عن غيره من الاهتمامات والتخصصات، ولهذا يجب على الباحث أن يحدد مصطلحات البحث العلمي الرئيسية التي تتضمنها الأهداف والفروض والتساؤلات المستمدة من موضوع الدراسة.
مصطلحات البحث العلمي: هي الكلمات أو المصطلحات الغامضة أو تلك التي يمكن فهمها بأكثر من معنى باختلاف ورودها في سياق الكتابة وحين استخدامها، ويجب أن يتضمن البحث العلمي بعض التعريفات لأي مصطلح غامض أو غير متعارف عليه.