يتم اختيار المراجع في البحث العلمي وفقاً لمجموعة من الآليات والخطوات، الأمر الذي يتطلب خبرة كافية في كيفية البحث داخل محركات البحث والمكتبات الجامعية ومن أهم هذه الخطوات الآتي:
- البحث في محركات البحث المختلفة.
- البحث في محركات البحث الأكاديمية.
- البحث في الموسوعات العامة.
- البحث في الموسوعات المتخصصة.
- البحث في الكتب.
البحث في محركات البحث المختلفة:
هي البحث عبر شبكة الإنترنت وهي العملية الأكثر شيوعاً واستخداماً بين الطلاب والباحثين، ولكن تختلف درجة الوصول إلى المعلومة من باحث إلى آخر فهي تتوقف على طبيعة ومهارة استخدام محركات البحث وكيفية الحصول على المراجع منها.
البحث في محركات البحث الأكاديمية:
فالاكتفاء بمحركات البحث العادية لن يكون كافياً وخصوصاً إذا كان البحث العلمي يتضمن موضوع أكاديمي محدد، مما يجعل الباحث يتطرق إلى استخدام محركات البحث الخاصة بالمواضيع الأكاديمية مثل جوجل سكولار (Google Schoolar).
البحث في الموسوعات العامة:
فهناك العديد نم الموسوعات ودوائر المعارف المختلفة والتي تشمل جميع التخصصات العلمية والتي تحتوي على الكثير من المراجع العلمية التي يمكن للباحثين الاستفادة منها في العديد من الموضوعات.
البحث في الموسوعات المتخصصة:
يلجأ إليها الباحثين إذا كانت الموسوعات العالمة لا تمتلك كافة المعلومات الدقيقة الخاصة ببعض الأبحاث العلمية، مما يدفعهم للبحث في هذا النوع من الموسوعات، ولكل موسوعة منها مجالها وتخصصها التي تنتمي إليه، فعلى سبيل المثال هناك موسوعات تهتم بالموضوعات الاجتماعية والتي تضم العديد من الأبحاث الاجتماعية. وأيضاً موسوعات أخرى تهتم بموضوعات الرعاية الصحية وغيرها من التخصصات الأخرى.
البحث في الكتب:
يفضل بعض الباحثين المواقع الإلكترونية والمقالات البسيطة باعتبارها تقدم أفضل المراجع العلمية، إلا أن الكتب تحتوي على العديد من المعلومات المفيدة، والتي قد لا يجدها الكثير في المواقع الإلكترونية، مما يجعل الكتب محل اهتمام فئة كبيرة من الباحثين والطلاب.