البحث الاجتماعي هو الدراسة الاجتماعية لظاهرة ما في المجتمع، إما عن طريق الوصف أو التحليل القائم على الملاحظة المشاركة أو المعتمد على بيانات جاهزة، فالبحث الاجتماعي هو طريقة في التفكير، وأسلوب للنظر إلى الوقائع، يصبح معه المعطيات التي تم جمعها واضحًا في ذهن الباحث.
البحث الاجتماعي هو أسلوب يستخدمه الأفراد في حل المشكلات الصعبة في محاولاتهم تجاوز حدود الجهل الإنساني.
يعرف البحث الاجتماعي على أنه الملاحظة المنظمة والتسجيل المنظم للسلوك الإنساني الذي يمارس داخل الأنساق الاجتماعية، ولك بهدف تطوير نظريات اجتماعية جديدة تفسر هذا السلوك.
البحث الاجتماعي هو النشاط الأساسي والشغل الشاغل لعالم الاجتماع، ويتمحور تعليمه في الأساس حول هذا الهدف، فالبحث الاجتماعي هو جهد منظم يتم من خلاله تقديم رؤية واضحة لما وراء التفكير العادي والهدف منها إحكام العلاقة بين النظرية والواقع المجتمعي.
لا يفوتك النظرية التطورية في علم الاجتماع