توجد عدة أنواع من الملاحظات في البحث العلمي تختلف مسمياتها باختلاف أهدافها وهي:
- الملاحظة المباشرة.
- الملاحظة الغير مباشرة.
- الملاحظة بالمشاركة.
- الملاحظة بغير المشاركة
أولاً: الملاحظة المباشرة:
- هي الملاحظة التي يقوم بها الباحث بملاحظة سلوك معين من خلال اتصاله بطريقة مباشرة بالأشخاص أو الأشياء التي يدرسها.
- الملاحظة المباشرة في العلوم الاجتماعية تعتمد على نزول الباحث إلى المجتمع لمشاهدة أفراده، وهو يقوم بجمع البيانات الكافية لوصف الجماعة وأوجه الأنشطة المختلفة ومن ثم وصف الظواهر الاجتماعية الراهنة، اعتماداً على ما يراه الباحث ويسمعه.
ثانياً: الملاحظة الغير مباشرة:
هي اتصال الباحث بالسجلات والتقارير والمذكرات التي قام بإعدادها أشخاص آخرين ومن أمثلتها:
- ملاحظة محددة: حيث يكون لدى الباحث تصور مسبق عن نوع المعلومات التي يلاحظها أو نوع السلوك الذي يراقبه.
- ملاحظة غير محددة: حيث يقوم الباحث بدراسة مسحية للتعرف على واقع معين أو بجمع المعلومات والبيانات.
ثالثاً: الملاحظة بالمشاركة:
حيث يقوم الباحث بالتعايش مع الحدث نفسه ويكون عضواً في الجماعة أو مجتمع الدراسة الذي يلاحظه، فالباحث يمثل دور السجين ويعيش مع المسجونين لدراسة سلوكهم في هذه الحالة تكون الملاحظة بالمشاركة.
رابعاً: الملاحظة الغير مشاركة:
هي عكس الملاحظة المشاركة تماماً حيث يقوم الباحث بدور المتفرج ويقوم بإجراء ملاحظته عن طريق المراقبة والمشاهدة فقط.