يقصد بمراجعة البحوث والدراسات السابقة هو تلخيص أو تجميع أهم نتائج البحوث والدراسات السابقة التي تتعلق بالمشكلة البحثية التي يدرسها الباحث، ولا تقتصر البحوث السابقة على مجرد تجميع نتائج البحوث المرتبطة بالمشكلة، بل لا يجب على الباحث أن يقوم بدراسة نقدية لكل ما يقوم بقراءته، بحيث تكون العملية في النهائية عملية تأليف ترتكز على المعرفة القائمة في مجال تربوي أو نفسي أو أي مجال آخر يتم تحديده بعناية، ولذلك فإن مراجعة البحوث والدراسات السابقة تساعد على أن يكتسب الباحث والقارئ بصيرة أبعد من مجرد استعراض للنتائج التي توصلت إليها البحوث الدراسات السابقة.
هذا وتتضمن مراجعة البحوث والدراسات السابقة العديد من أنواع المصادر سواء كانت (المجلات العلمية المتخصص، والتقارير والكتب العلمية، والحوليات والوثائق الحكومية، والرسائل العلمية (ماجستير ودكتوراه)، بالإضافة إلى مناقشات نظرية وتتضمن أيضاً مراجعة للمعرفة والمعلومات التي ترتبط بالمشكلة محل الدراسة والأوراق والمقالات وغيرها.