يُعد اختيار الاختبار الإحصائي المناسب من أهم الخطوات التي تؤثر في دقة نتائج الدراسة ومصداقية استنتاجاتها. فكل اختبار إحصائي له شروط ومجالات استخدام معينة، تتعلق بطبيعة البيانات، وتصميم البحث، ونوع المتغيرات، وطبيعة الفرضيات. فيما يلي الخطوات والمعايير التي تساعد الباحث على اتخاذ القرار السليم:
1- تحديد نوع البيانات
يبدأ اختيار الاختبار الإحصائي بفهم طبيعة البيانات المستخدمة في الدراسة. فإذا كانت البيانات اسمية (مثل الجنس، الحالة الاجتماعية)، فإن التحليل يتجه نحو الاختبارات غير المعلمية أما إذا كانت البيانات كمية رقمية (مثل الدرجات، العمر، عدد السنوات)، فيُفضل استخدام الاختبارات المعلمية التي تفترض توزيعًا طبيعيًا.
2- تحديد عدد المجموعات قيد المقارنة
يلعب عدد المجموعات دورًا حاسمًا في اختيار الاختبار الإحصائي، فإذا كانت المقارنة بين مجموعتين مستقلتين (مثل ذكور وإناث)، فإن اختبار T للعينات المستقلة هو الأنسب. أما إذا كانت المقارنة تشمل أكثر من مجموعتين (مثل ثلاث فئات عمرية)، فإن اختبار ANOVA هو الاختيار الأمثل.
3- التحقق من افتراض التوزيع الطبيعي
قبل اختيار الاختبار، يجب التحقق من طبيعة توزيع البيانات، إذ إن العديد من الاختبارات الإحصائية تفترض أن البيانات تتبع توزيعًا طبيعيًا. وإذا تبيّن أن البيانات لا تتبع التوزيع الطبيعي، فيجب على الباحث اللجوء إلى الاختبارات اللا معلمية التي لا تتطلب هذا الافتراض، مما يحفظ سلامة النتائج.
4- طبيعة الفرضية: علاقة أم فروق؟
تختلف طبيعة الاختبار بحسب ما إذا كانت الفرضية تسعى إلى الكشف عن فروق بين مجموعات أم عن علاقة بين متغيرات. فإذا كانت الفرضية تهدف إلى اختبار وجود فروق تُستخدم اختبارات مثل T-test أو ANOVA أو كا-تربيع. أما إذا كان هدف الدراسة هو استكشاف العلاقة بين متغيرين فإن معاملات الارتباط مثل بيرسون أو سبيرمان تكون الأنسب.
5- نوع مقياس المتغيرات
يُبنى اختيار الاختبار أيضًا على نوع مقياس البيانات، إذ إن البيانات الاسمية تتطلب استخدام اختبارات مثل كا-تربيع أو اختبار فيشر، أما إذا كانت البيانات فاصلية أو نسبية، فإن الاختبارات المعلمية تكون هي الأنسب، شريطة تحقق الشروط الإحصائية الأخرى.
6- حجم العينة
في حال كانت العينة صغيرة (أقل من 30)، يُنصح باستخدام اختبارات لا-بارامترية لأنها أقل تأثرًا بحجم العينة وتوزيعها. أما في العينات الكبيرة، فتكون الاختبارات البارامترية أكثر استقرارًا وفعالية.
7- تجنب التكرار واختيار اختبار واحد لكل سؤال
ينبغي على الباحث أن يتجنب استخدام أكثر من اختبار إحصائي لنفس الفرضية. بل يجب اختيار اختبار واحد يتوافق بدقة مع نوع المتغير، وعدد المجموعات، وطبيعة السؤال.