ثمة ثلاثة من المفاهيم الإحصائية الأساسية التي تستخدم لقياس النزعة المركزية، والتي تسمى بمقاييس النزعة المركزية Measures of Central Tendency. ومن أشهر مقاييس النزعة المركزية الوسيط والوسط الحسابي والمنوال، وسنتناول كلاً منهم بشيء من التفصيل:
1. الوسط الحسابي Arithmetic Mean
الوسط الحسابي يعبر عن معدل البيانات الحادثة في التوزيع، ويتم حسابه عبر قسمة مجموع قيم البيانات على عدد هذه البيانات. وكما ترى فإن من الممكن حساب الوسط الحسابي بسهولة ويسر، كما يمكن فهمه وتفسيره بسرعة وسهولة. فكلما زادت قيمة الوسط الحسابي كان ذلك علامة على أداء أفضل، بشرط عدم وجود قيم مرتفعة متطرفة، إذ أن القيم المتطرفة المرتفعة تسبب زيادة قيمة الوسط الحسابي. ويعتبر الوسط الحسابي هو أفضل مقاييس النزعة المركزية عند القيام بالإحصاء الاستدلالي.
لكن ما يعيب الوسط الحسابي هو عدم قابليته للقياس بالأساليب البيانية، بالإضافة إلى تأثره بالقيم المتطرفة كما أشرنا سابقاً.
2. الوسيط Median
ويمثل النقطة التي يكون التوزيع عندها منقسماً إلى نصفين، وبالتالي يكون عدد القيم على طرفي الوسيط متساوياً. ولحساب الوسيط يقوم الباحث أولا بترتيب العناصر ترتيباً تصاعدياً، يم ينظر إن كان عدد العناصر فردياً أم زوجياً، فإن كان عدد العناصر فردياً، فإن الوسيط هو القيمة الوسطى بين بين هذه العناصر، وإن كان عدد العناصر زوجياً.. فيمكن حساب الوسيط عبر جمع قيم العنصرين الوسيطين، وقسمة الناتج على اثنين. ويتميز الوسيط بسهولة حسابه بالإضافة إلى إمكانية قياسه بالأساليب البيانية، كما أن من الممكن حساب الوسيط حتى إذا لم تتوافر جميع القيم. مما يجعله واحداً من أهم مفاهيم الإحصاء الأساسية ومقاييس النزعة المركزية. فالوسيط يعتمد على مواقع البيانات ولا يعتمد على قيمها، مما يجعله غير قابل للتأثر بالقيم المتطرفة. ولعل العيب الأبرز في الوسيط هو أنه لا يعكس بدقة مركز تجمع البيانات في حال كانت هذه البيانات قليلة.
3. المنوال Mode
يعتبر المنوال من أهم مفاهيم الإحصاء الأساسية ومقاييس النزعة المركزية، بالرغم من محدودية استعماله. والمنوال يمثل القيمة أو الظاهرة ذات التكرار الأكثر في التوزيع، وهو يعتمد على القيم المتكررة فقط، ولا يعتمد على جميع قيم البيانات. ويعتبر المنوال هو الوحيد من بين مقاييس النزعة المركزية الذي يمكن استخدامه في حال كانت البيانات الإحصائية في مستوى القياس الاسمي. كما أن من الممكن استخدام المنوال في حالة البيانات الفئوية أو النسبية. ويتميز المنوال بعدم تأثره بالقيم المتطرفة مثل الوسط الحسابي، كما أن من الممكن حسابه بيانياً أو من الجداول المفتوحة.