يتحدد الأسلوب بحسب الهدف الرئيسي للبحث، وتأخذ بأسلوبين أساسين: المصادر الرسمية المسجلة و المصادر الميدانية للبيانات.
المصدر الأول/ المصادر الرسمية المسجلة:
وتشمل الإحصاءات العامة والنشرات الإحصائية التي تصدرها المؤسسات الحكومية والخاصة والأهلية، لتبين أوجه التغير والتطور في المجال الذي تختص به هذه المؤسسات. وهذه البيانات هي من مسؤولية هذه الشركة أو المؤسسة.
ميزاته:
- قد تكون سنوية أو نصف سنوية أو شهرية أو يومية أو غير ذلك.
- الجهة التي نشرت البيانات هي المسؤولة عنها وليس الباحث.
- تقع المسؤولية على الباحث فقط في تحليل البيانات واستخلاص النتائج.
- أوفر في الوقت والجهد والتكاليف بالنسبة للباحثين.
وعيوبها:
-1 عدم توفر جميع البيانات.
-2 عدم تحديث البيانات بشكل دوري.
-3 عدم الموثوقية بهذه البيانات، وعدم الدقة في الكثير من الأحيان، لأن بعض هذه المعطيات تكون معلومات دعائية فقط وليست موثقة.
-4 لا تغطي جميع جوانب الدراسة
المصدر الثاني/المصادر الميدانية للبيانات:
يقوم الباحث بجمع البيانات، وهنالك عدد من الطرق في جمع هذه البيانات إما عن طريق التجارب على سبيل المثال إجراء تصميم وتحليل تجارب كما في التجارب الزراعية، وإما عن طريق الاستبيانات الخاصة بذلك يحصل منهم على البيانات مباشرة، ونتيجة التطور أصبح من الممكن استخدام الإنترنت أو الهاتف لإجراء الاستبيان وملء الاستمارة.
المصادر الميدانية للبيانات تكون إما أن يقوم الباحث بنفسه بالمقابلات وملء الاستمارة وإما يقوم بتوزيع الاستمارات على بعض الأشخاص ليقوموا بتعبئتها وإعادتها له وهي أقل دقة من الطريقة الأولى.
والمصادر الميدانية للبيانات لها أسلوبان هما:
- الحصر الشامل.
- العينات.