تتكون خطة البحث من مجموعة من العناصر الأساسية التي توضح فكرة الدراسة، وأهدافها، والمنهجية التي سيعتمد عليها الباحث في تنفيذ بحثه. وتساعد هذه العناصر المشرف أو اللجنة العلمية على تقييم مدى صلاحية الدراسة قبل البدء في تنفيذها.
وتختلف تفاصيل خطة البحث من جامعة إلى أخرى، إلا أن معظم الجامعات تتفق على مجموعة من المكونات الرئيسة التي ينبغي أن تتضمنها الخطة.
وفيما يلي أهم العناصر التي تُكتب في خطة البحث:
١- عنوان البحث
يجب أن يكون عنوان البحث واضحًا، ودقيقًا، ويعبر عن موضوع الدراسة بصورة مباشرة، مع الابتعاد عن العناوين الطويلة أو العامة.
٢- مقدمة الدراسة
توضح المقدمة خلفية موضوع البحث، وأهميته، والأسباب التي دفعت الباحث لاختيار هذا الموضوع، مع تقديم تمهيد يساعد على فهم الدراسة.
٣- مشكلة البحث
تعد مشكلة البحث المحور الأساسي للدراسة، إذ توضح القضية التي يسعى الباحث إلى تحليلها أو تقديم حلول علمية لها.
٤- أهداف البحث
تشير الأهداف إلى النتائج التي يرغب الباحث في الوصول إليها، ويجب أن تكون واضحة وقابلة للقياس.
٥- أسئلة أو فرضيات البحث
تحدد الأسئلة أو الفرضيات اتجاه الدراسة، وتساعد في اختيار المنهجية المناسبة وجمع البيانات المطلوبة.
٦- الإطار النظري والدراسات السابقة
يتضمن عرض المفاهيم الأساسية، والنظريات العلمية، والدراسات السابقة ذات العلاقة بموضوع البحث.
٧- منهجية البحث
توضح المنهج المستخدم، وأدوات جمع البيانات، ومجتمع الدراسة، والعينة، وطرق تحليل النتائج.
٨- قائمة المراجع
تضم جميع المصادر العلمية التي اعتمد عليها الباحث في إعداد خطة البحث، مع الالتزام بطريقة التوثيق المعتمدة.