خطة البحث هي التصور المنظم الذي يحدد مسار الدراسة قبل تنفيذها، ولذلك يجب أن تكون عناصرها مترابطة ومتناسبة مع طبيعة الموضوع.
وتختلف تفاصيل الخطة من تخصص إلى آخر، لكن العناصر الأساسية قد تشمل ما يلي:
1- عنوان البحث
يجب أن يكون واضحًا ومحددًا، ويعبر عن موضوع الدراسة بدقة.
2- المقدمة
تقدم خلفية مناسبة عن الموضوع، وتمهد لمشكلة البحث وأهميته.
3- مشكلة البحث
توضح المشكلة أو الظاهرة التي تستدعي الدراسة، وتبين الجوانب التي تحتاج إلى بحث وتحليل.
4- أسئلة البحث وأهدافه
تحدد الأسئلة ما يسعى الباحث إلى الإجابة عنه، بينما توضح الأهداف ما يرغب في تحقيقه من خلال الدراسة.
5- أهمية البحث
توضح القيمة العلمية أو التطبيقية المتوقعة للدراسة.
6- الدراسات السابقة
تعرض الدراسات المرتبطة بالموضوع، وتساعد في تحديد الفجوة البحثية وموقع الدراسة الحالية بين الأعمال السابقة.
7- منهج البحث وإجراءاته
توضح المنهج المستخدم، ومجتمع الدراسة وعينتها وأدوات جمع البيانات عند الحاجة.
8- هيكل البحث
يعرض التقسيم المقترح للفصول والأبواب والمباحث بما يتناسب مع طبيعة الدراسة.
9- المصادر والمراجع
تضم المراجع التي استند إليها الباحث في إعداد الخطة، وفق نظام التوثيق المطلوب.