حدد العالم وليم جيمس في كتابه (أسس علم النفس) نوعان من الذاكرة وهما:
- الذاكرة الأولية: وهي التي تنتمي إلى الحاضر السيكولوجي وتضم الخبرات الحالية، ومن سماها ذاكرة المدى القصير.
- الذاكرة الثانوية: والتي هي أكثر دوماً وسماها ذاكرة المدى الطويل.
كما يمكن تقسم الذاكرة على حسب بعض الفئات المعينة ومنها:
أولاً: حسب مدة التخزين وحفظ المعلومات:
وينقسم هذا النوع إلى ثلاثة أنواع وهي كالآتي:
- الذاكرة قصيرة المدى أو السريعة: يتم حفظ المعلومات لثواني ودقائق معدودة.
- الذاكرة متوسطة المدى: يتم حفظ المعلومات لساعات أو أيام.
- الذاكرة طويلة المدي: يتم من خلالها حفظ المعلومات لشهور وسنين حيث تبقى الخبرات الدائمة التي قام الشخص باكتسابها خلال فترات حياته محفوظة فيها.
ثانياً: حسب موضوعات التذكر:
وينقسم هذا النوع إلى ثلاثة أقسام وهي كالآتي:
- ذاكرة الأعداد والأرقام.
- ذاكرة الأشياء والموضوعات.
- الذاكرة اللفظية، وتشمل الكلمات والجمل.
ومن خلال هذا التقسيم نجد أن الإنسان يتذكر الأشياء والصور والأسماء الشخصية أكثر من تذكره للأعداد والأرقام والكلمات المجردة.