يجب أن يقوم اختيار العينة على إجراء يسمح للباحث أن يقدر الدرجة التي يعتبر فيها أفراد العينة ممثلين للمجتمع الذي قام باختياره تمر عملية اختيار العينة في البحث العلمي بمجموعة من الخطوات الهامة والمترابطة وهي كالآتي:
أولاً: تحديد المجتمع الأصلي للدراسة:
يقوم الباحث في هذه الخطوة بتحديد المجتمع الأصلي لدراسته بصورة واضحة ودقيقة فعلى سبيل المثال إذ أراد الباحث دراسة مشكلات طلاب كلية التربية في عمان يجب عليه أن يقوم بتحديد البحث الأصلي سواء كان جميع طلاب الكلية سواء كانت الجامعات الحكومية منها أو الخاصة أم هم طلاب السنة الأولى أو السنة الثانية أو غيرها.
ثانياً: تحديد أفراد المجتمع الأصلي للدراسة:
ذلك من خلال قيام الباحث بإعداد قائمة بأسماء جميع الأفراد، وهذا يتم بعد تحديد المجتمع الأصلي بدقة، فإذا حدد الباحث مجتمعه الأصلي بأنه طلاب كلية التربية في الجامعات الحكومية على سبيل المثال فإنه يجب على الباحث إعداد قائمة بأسماء الطلاب الملتحقين بهذه الكلية، وقد يستعين بالسجلات في الجامعة لذلك يجب على الباحث التأكد من أن هذه السجلات شاملة لجميع الطلاب الملتحقين وأن تكون حديثة.
ثالثاً: اختيار عينة ممثلة:
بعد تحديد القائمة التي تتضمن جميع أفراد مجتمع الدراسة الأصلي يقوم الباحث باختيار عينة ممثلة من هذه القائمة، فإذا كان أفراد المجتمع متجانسين فإن أي عدد يقوم الباحث باختيار سيكون ممثل للمجتمع الأصلي. وإما إذا كان هناك اختلاف بين أفراد المجتمع فلابد أن يتبع الباحث شروط محددة لاختبار العينة بحيث تمثل أفراد المجتمع الأصلي كافة، مع تجنب التسرع في اختيار العينة.
فعلى سبيل المثال إذا كان المجتمع الأصلي هم طلاب كلية التربية تابع لجامعة خاصة فيجب على الباحث التأكد من "هل ترتب الكلية أسماء المسجلين حسب أعمارهم ؟ أم حسب تفوقهم الدراسي؟".
وفي مثل هذه الحالات لا يجوز أن يختار الباحث أسماء أول 100 طالب في السجل لأن هذا يعني أن اختار الطلاب الصغار السن أو الطلاب المتفوقين فقط، وإن العينة التي قام باختيارها الباحث ليست عينة ممثلة لكل الطلاب وإن العينة السليمة هي العينة التي تمثل المجتمع الأصلي للدراسة ككل تمثيلاً دقيقاً.
رابعاً: اختيار عدد كافي من الأفراد في العينة (حجم العينة):
يقوم الباحث بتحديد حجم أو عدد العينة المناسبة من خلال مجموعة من العوامل تتمثل في الآتي:
- درجة التجانس والتباين بين وحدات مجتمع الدراسة.
- طبيعة المشكلة أو الظاهرة المدروسة (محل الدراسة).
- مدى الثقة التي يريد الباحث الالتزام بها.
- الوقت والجهد والكلفة اللازمة لاختيار العينة.
هذا بالإضافة إلى بعض الأسس والمعايير التي تم التعارف عليها من خبرات الباحثين ومن خلال الطرق الاحتمالية لتقرير حجم العينة العشوائية البسيطة ومن أهمها:
- أن يكون حجم العينة ما بين 5% إلى 20% من حجم مجتمع الدراسة في حالة الدراسات المسحية علماً بأن هذه النسبة تقل كلما زاد حجم مجتمع الدراسة وقد تزداد في الوضع المعاكس.
- يجب أن لا يقل عدد عناصر الخلية الواحدة في حالة الدراسات التجريبية ذات المعالجتين أو أكثر عن خمس عناصر.
- من الأفضل أن يتراوح حجم العينة ما بين 50 إلى 100 عنصر في حالة الدراسات التي تهدف إلى حساب معامل الارتباط بين ظاهرتين.
- يجب أن لا يقل عدد أفراد الخلية الواحدة عن خمس عناصر في حالة الاختيار الإحصائي (مربع كاي).