يعمل علماء النفس والمختصون بعلم النفس السلوكي على استخدام كل من المشاهدة والتجربة والاستنتاج لقياس أنشطة الكائنات الحية وفقاً لمناهج البحث العلمي. ويدرس أخصائيو النفس في المقام الأول ما الذي تفعله الكائنات الحية وكيف تقوم به، ولكن البحث العلمي لا يتوقف عند هذا المستوى (ماذا؟ وكيف؟). إن البحث العلمي يصل إلى ما وراء البيانات والمعطيات القابلة للملاحظة، بحثا عن الانفعال غير القابلة للملاحظة بطريقة مباشرة، والتي يمكن أن تستنتج.