تعد اختيار عينة البحث أحد الخطوات المهمة في البحث، حيث أن عينة أي دراسة تتكون من مجموعة من الأفراد يقع عليهم الاختيار لكي يمثلوا خصائص المجتمع، وقد تكون العينة مأخوذة من أطفال أحد دور الحضانة الذين يمثلون فئة عمرية معينة، أو تكون مختارة من بين تلاميذ المدارس الذين يتابعون دراسة مقررات أو برامج دراسية تجريبية، وبالرغم من أن عنوان البحث يمكن أن يتضمن نوعا واحدا من أنواع الأفراد إلا أنه ينبغي على الباحث أن يعرف المجموعة التي تمثل عينة بحثه تعريفا إجرائيا محددا.

يمكن تعريف المتغيرات على أنها مجموعة من المثيرات والاستجابات التي تتفاعل فيما بينها لتخلق نوعا من العلاقات التي يريد الباحث أن يختبرها، ومن المعلوم أن خصائص المتغيرات تختلف من مجتمع إلى آخر، وتعتبر المتغيرات هي تلك الخاصية القابلة للتغير من فرد لآخر في المجتمع ومن أمثلة ذلك: الوزن، الجنس، مستوى التعليم، المهنة، العمر. يتناول المقال الحالي أنواع المتغيرات في البحث العلمي بشكل مفصل.